Más allá del Polo Norte

Más allá del Polo Norte de Erling Kagge 

Traducción Lotte Katrine Tollefsen

Edita taurus

Sinopsis:

Pocos lugares en la Tierra han despertado tanta fascinación como el Polo Norte. Un lugar inhóspito, impregnado de una belleza extraordinaria que se sumerge en la oscuridad total durante seis meses, mientras que el resto del año permanece soleado. Un territorio inabarcable que parece impedir cualquier tentativa humana de recorrerlo. Y, sin embargo, en ocasiones, alguien se adentra en sus misterios y regresa cargado de historias y visiones. Así lo hizo el filósofo y aventurero Erling Kagge en 1990 cuando se convirtió en la primera persona en aventurarse en el Polo Norte con la única ayuda de unos esquís. Lo hizo avanzando durante sesenta días, un pie detrás del otro, ante un horizonte infinitamente blanco.

Pero esta no solo es la crónica de aquella hazaña excitante y pionera: es un relato apasionante sobre el interés humano por conquistar los confines del planeta y una poderosa reflexión sobre nuestra relación con él. En este relato fascinante, Kagge nos regala una nueva historia del mundo que abarca miles de años, desde Heródoto, pionero en imaginar cómo sería el punto más septentrional de la Tierra, hasta la legendaria "carrera" de Fridtjof Nansen contra Robert Peary para alcanzar el Ártico, pasando por los cartógrafos que trazaron los primeros mapas del mundo con los que llegar a este lugar que parecía inalcanzable.

Más allá del Polo Norte es una aventura y es la historia de una obsesión, un libro sobre la realización de sueños ocultos, sobre padres difíciles e hijos difíciles, y un registro psicológico de lo que significa seguir adelante ante la adversidad.

Lectura en vivo:

Otras lecturas del autor El silencio en la era del ruido y Caminar

Hay una gran diferencia entre conocimiento y comprensión. Esa frase, por sí sola, ya justifica detener la lectura.

En las primeras páginas se percibe con claridad el perfil psicológico de Erling Kagge: el de un explorador movido por una curiosidad insaciable. De niño quedó fascinado por el Polo Norte al contemplar un globo terráqueo que le regaló su madre. Pero esa curiosidad no se limita a las grandes expediciones; también se fija en los detalles más inesperados. Cita, por ejemplo, un estudio de 2014 según el cual los perros, cuando el campo magnético terrestre es estable, tienden a hacer sus necesidades alineados con el eje norte-sur. El dato —basado en miles de observaciones— es tan peculiar como revelador. Es esa capacidad para encontrar significado en lo anecdótico lo que convierte sus ensayos en una lectura tan sugerente.

Hay pasajes que transmiten muy bien la dureza psicológica de una expedición polar. Uno de ellos describe la desesperación de caminar hacia el norte mientras las placas de hielo, desplazándose hacia el sur, arrastraban a los exploradores a la misma velocidad que avanzaban. La sensación debía de ser devastadora: esforzarse sin cesar y comprobar que el paisaje anulaba cada paso.

También aparecen algunas de las lecturas que marcaron a Erling Kagge. Entre ellas está Papillon, una novela que le impresionó e inspiró. Cuenta que desde los siete años quedó fascinado por la expresión «explorador polar» y que nunca dejó de soñar con serlo. «Siempre fui un soñador», escribe. Un dato que desconocía, convivía con la dislexia.

El libro está lleno de curiosidades históricas que invitan a detenerse. Datos que ya conocía, por qué el océano recibió el nombre de Pacífico tras el viaje de Magallanes y otro que desconocía, el hambre obligó incluso a comer ratas, ¿por qué las ratas no sufren escorbuto? 

Las autoridades canadienses con los inuit y cómo impulsaron un proceso de «civilización» al considerarlos salvajes. Kagge señala que ese proceso tuvo consecuencias profundas sobre la conservación de sus propios orígenes. Hasta ahora la lectura me está resultando muy estimulante, aunque encuentro un pequeño inconveniente. En general el autor contextualiza bien los hechos y aporta numerosas fechas, pero en algunos personajes concretos omite referencias cronológicas básicas. Esa ausencia obliga a interrumpir la lectura para buscar información y rompe el ritmo de un ensayo que se apoya en la historia y en la contextualización de los acontecimientos.

Me encantan las ilustraciones. Hall, cierto, no tener relaciones con inuit puede deberse a decenas de cosas más, es simplista la respuesta dada por buena.

Erling Kagge (Oslo, 1963) es escritor, explorador, abogado, coleccionista de arte y editor. Fue el primero en completar el «desafío de los tres polos» (Norte, Sur y cima del Everest). En 1996 fundó la editorial Kagge Forlag, hoy una de las más exitosas de Noruega. Es autor de cinco exitosos libros, y el último de ellos, El silencio en la era del ruido (Taurus, 2017), traducido a más de treinta lenguas, fue un best seller internacional.